梁惠王说：“我治理梁国，真是费尽心力了。黄河以北的地方遇到饥荒，我便把那里的百姓迁移到黄河以东的地方，同时把黄河以东地方的粮食运到黄河以北的地方。黄河以东的地方遇到饥荒，也这样办。我曾经考察过邻国的政事，没有谁能像我这样尽心的。可是，邻国的百姓并不因此而更加减少，我的百姓并不因此更加增多，这是什么缘故呢？”

孟子回答说：“大王喜欢战争，那就请让我用战争打个比方吧。战鼓冬冬敲响，枪尖刀锋刚一接触，有些士兵就抛下盔甲，拖着兵器向后逃跑。有的人跑了一百步停住脚，有的人跑了五十步停住脚。那些因为只跑了五十步的士兵，竟耻笑跑了一百步的士兵，可以吗？”

惠王说：“不可以。只不过他们没有跑到一百步罢了，但这也是逃跑呀。”

孟子说：“大王如果懂得这个道理，那就不要希望百姓比邻国多了。如果不耽误农产品种植的季节，粮食便会吃不完；如果细密的鱼网不到深的池沼里去捕鱼，鱼鳖就会吃不光；如果按一定的季节入山砍伐树木，木材就会用不尽。粮食与鱼鳖之类的水产吃不完，木材用不尽，那么百姓便对生养死葬没有什么遗憾。百姓对生养死葬都没有遗憾，就是王道的开端了。分给百姓五亩大的宅园，种植桑树，那么，五十岁以上的人都可以穿丝绸了。鸡狗和猪等家畜，百姓不要错失它们繁殖的时期，那么，七十岁以上的老人都可以吃肉了。百亩的耕地，不要耽误它播种的时节，那么，几口人的家庭可以不挨饿了。认真地从事学校教化，反复地用孝顺父母、尊敬兄长的道理教导老百姓，那么，须发花白的老人也就不会自己背负或顶着重物在路上行走了。七十岁的人有丝绸穿，有肉吃，普通百姓饿不着、冻不着，这样还不能称王的，是从来不曾有过的事。现在的梁国呢，富贵人家的猪狗吃掉了百姓的粮食，却不约束制止；道路上有饿死的人，却不打开粮仓赈救。老百姓死了，竟然说：‘这不是我的罪过，而是由于年成不好。’这种说法和拿着刀子杀死了人，却说‘这不是我杀的而是兵器杀的’，又有什么不同呢？大王如果不归罪到年成，那么天下的老百姓就会归顺到梁国来了。”